净水用的煤质活性炭分很多种，其中zui常用的就是煤质柱状活性炭，煤质颗粒活性炭，煤质粉状活性炭，煤质球状活性炭等。
净水用的煤质活性炭大多都由精选过的烟煤为原料精制而成，具有比表面积大，孔隙结构发达，吸附速度快，易于再生等特点，主要用于苯、甲苯、二甲苯、醚、醇类、汽油、三氯甲烷、四氯甲烷、丙酮类等有机溶剂的回收，以及烃类化合物蒸汽的回收。
活性是指流体混合物通过煤质活性炭床层，其中吸附质被吸附，经一些时间的运作，煤质活性炭床层流出的流体中开始出现含有一定的吸附质，说明煤质活性炭床层失去吸附能力，此时活性炭上已吸附的吸附质的量，就称为活性炭的活性。
重要的吸附系统所需的数据。用液相等温线法测定煤质活性炭吸附能力的标准实用方法，可用于测定原始的和再活化的和粉状活性炭的吸什能力。